Lactose : Tout ce que vous devez savoir

Définition et origine

Le lactose est un glucide naturel que l'on trouve principalement dans le lait et les produits laitiers. Ce disaccharide est composé de deux sucres simples : le glucose et le galactose, liés par une liaison glycosidique. C'est un élément essentiel qui représente environ 5% de la composition du lait maternel humain.

Présent dans le lait de tous les mammifères, le lactose est synthétisé dans les glandes mammaires pendant la lactation. Cette production naturelle permet d'assurer la nutrition des nouveau-nés, faisant du lactose l'un des premiers nutriments consommés par les mammifères dès leur naissance.

Son importance dans l'alimentation

Le lactose joue un rôle significatif dans notre alimentation quotidienne. Il constitue une source d'énergie importante et facilite l'absorption du calcium et d'autres minéraux essentiels dans notre organisme. Sa présence dans les produits laitiers contribue également à maintenir une flore intestinale équilibrée.

Dans l'industrie alimentaire, le lactose est largement utilisé comme ingrédient pour améliorer la texture et le goût de nombreux produits. Il participe aussi à la conservation des aliments et peut servir de support pour l'ajout de vitamines et de minéraux dans les produits enrichis.

Historique du lactose

La découverte du lactose remonte au 18e siècle, mais son utilisation par l'homme, à travers la consommation de lait, date de la période néolithique. La capacité à digérer le lactose à l'âge adulte est une adaptation génétique qui s'est développée il y a environ 7500 ans, principalement dans les populations d'Europe du Nord.

Cette évolution génétique a permis à certaines populations de continuer à consommer des produits laitiers tout au long de leur vie, marquant ainsi un tournant majeur dans l'histoire de l'alimentation humaine. Cette adaptation n'est cependant pas universelle, ce qui explique les différences de tolérance au lactose entre les populations mondiales.